富国强兵华侨梦,航空救国建空军
莱特兄弟在美国第一次试飞成功后,飞机在军事上的价值很早便引起了华人们的重视。
孙中山访问美国时,对飞机十分感兴趣。他也看到飞机这项新发明的重要军事价值。只是当时革命尚处于地下斗争阶段,孙中山没有自己的军队,更谈不上建立空军了。武昌起义成功后,孙中山看到了机会。美国华人纷纷捐款,以图购买飞机,建立中国自己的空军。那时,世界上还没有国家拥有象样的空军。如果中国能够组建空军,将是世界上最早几个拥有空军的国家之一。
武昌起义成功不久,同盟会的芝加哥分会便筹集到足够资金,定购了六架飞机,运回国内,以期用于组建空军。然而,南京临时政府成立不久,即遭袁世凯篡权。孙中山组建空军的梦想于是落空。运回国内的飞机也无用武之地。然而,南京临时政府的失败使孙中山认识到,建立军事力量的急迫性。组建空军仍然是他优先考虑的计划之一。流亡海外期间,孙中山再度呼吁美国华人帮助组建一支空军力量。
1914年,旧金山一位名叫林福元的华侨,响应孙中山的呼吁,出资购买了一架飞机。他把飞机运到香港,以备孙中山组建空军之用。不幸的是,飞机运抵香港后,被港英政府以非法运输军火为名查扣。两年后,孙中山再度向美国华侨发出了组建中国空军的呼吁。这一次,他甚至提出了“航空救国”的口号,足见空军在他心目中的位置有多重要。夏威夷和美国本土的华侨于是再度筹款,购买飞机。
然而,要组建空军,只有飞机还不行,还需要飞行员。不言而喻,当时国内即使有了飞机,也找不到受过基本训练的飞行员。孙中山要组建中国空军,不但需要美国华人提供飞机,而且还需要美国华人提供飞行员。出于这种需要,许多美国华人子弟纷纷进入飞行学校,学习飞行技术。学成之后,他们回到中国,成为最早的中国空军飞行员。其中就有后来被称为“中国空军之父”的杨仙逸。杨仙逸出生于夏威夷,属于华裔美国公民。他在美国学习飞行,1918年去中国,成为最早一批中国空军飞行员之一。
此后数十年,每当国难当头,美国华人都会有钱出力,向国内同胞伸出援助之手。1931年,国内爆发九一八事件,日本关东军占领东北三省。东北军阀张学良放弃抵抗,退到关内。国民党政府同样采取不抵抗政策。在美国的华人移民群起激愤,再度表现出高涨的爱国热情。他们集会募捐,出钱出力,支持东北的抵抗力量。在东北抗日军民无法从中央政府得到有效援助的情况下,美国华侨的物质支持对他们至关重要。
日本依仗强大的军事力量强占东北,再度令美国华人认识到,中国拥有一支强大空军的重要性。当时,中国空军虽然已经创建十余年,但是在飞机数量和装备水平上都无法与日本空军相比。二十年代,美国发生全国性经济大萧条,这对本来就备受歧视之害的华人来说,无异于雪上加霜。美国华人能够捐献的资金大大减少。在这种困难的情况下,俄勒冈州的华侨在波特兰市开设了一所华人飞行学校,专门培训华人飞行员,学成后回国加入中国空军。两年后,这所学校因资金紧张而被迫关闭。两年间,这所飞行学校培养了三十二名华人飞行员,其中包括两名女飞行员。在美国其他地方,也出现了类似的华人飞行学校或飞行俱乐部,一些华人青年学成后,回到故国加入中国空军。几年后,这些学校培养的飞行员成为中国空军抗击日本空军的战斗主力。其中有多名飞行员在战斗中壮烈捐躯。
1937年,七七事变后,日本全面入侵中国。美国华人同仇敌忾,紧急动员起来,举行全国范围的抵制、抗议、募捐等活动。1938年,美国华人再度筹资,在旧金山湾区建了一所华人飞行学校,为国内的抗日战场培训飞行员。学生毕业后,即赶赴国内的抗日战场,在抵抗日本侵略的战争中发挥了重要作用。与此同时,在陈纳德将军的领导下,许多美国飞行员也组成空军志愿军“飞虎队”,到中国支援抗战。一些美国华人积极参加了“飞虎队”的组建和运作。
回顾这段历史,美国华人对中国空军的组建和中国早期的航空事业,做出了不可磨灭的贡献。他们不但出钱出力购买飞机,而且为中国培养了第一批飞行员。归根到底,这样的热情和执著无不根源于海外游子富国强兵的百年梦想。
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