富国强兵华侨梦，航空救国建空军

莱特兄弟在美国第一次试飞成功后，飞机在军事上的价值很早便引起了华人们的重视。

孙中山访问美国时，对飞机十分感兴趣。他也看到飞机这项新发明的重要军事价值。只是当时革命尚处于地下斗争阶段，孙中山没有自己的军队，更谈不上建立空军了。武昌起义成功后，孙中山看到了机会。美国华人纷纷捐款，以图购买飞机，建立中国自己的空军。那时，世界上还没有国家拥有象样的空军。如果中国能够组建空军，将是世界上最早几个拥有空军的国家之一。

武昌起义成功不久，同盟会的芝加哥分会便筹集到足够资金，定购了六架飞机，运回国内，以期用于组建空军。然而，南京临时政府成立不久，即遭袁世凯篡权。孙中山组建空军的梦想于是落空。运回国内的飞机也无用武之地。然而，南京临时政府的失败使孙中山认识到，建立军事力量的急迫性。组建空军仍然是他优先考虑的计划之一。流亡海外期间，孙中山再度呼吁美国华人帮助组建一支空军力量。

1914年，旧金山一位名叫林福元的华侨，响应孙中山的呼吁，出资购买了一架飞机。他把飞机运到香港，以备孙中山组建空军之用。不幸的是，飞机运抵香港后，被港英政府以非法运输军火为名查扣。两年后，孙中山再度向美国华侨发出了组建中国空军的呼吁。这一次，他甚至提出了“航空救国”的口号，足见空军在他心目中的位置有多重要。夏威夷和美国本土的华侨于是再度筹款，购买飞机。

然而，要组建空军，只有飞机还不行，还需要飞行员。不言而喻，当时国内即使有了飞机，也找不到受过基本训练的飞行员。孙中山要组建中国空军，不但需要美国华人提供飞机，而且还需要美国华人提供飞行员。出于这种需要，许多美国华人子弟纷纷进入飞行学校，学习飞行技术。学成之后，他们回到中国，成为最早的中国空军飞行员。其中就有后来被称为“中国空军之父”的杨仙逸。杨仙逸出生于夏威夷，属于华裔美国公民。他在美国学习飞行，1918年去中国，成为最早一批中国空军飞行员之一。

此后数十年，每当国难当头，美国华人都会有钱出力，向国内同胞伸出援助之手。1931年，国内爆发九一八事件，日本关东军占领东北三省。东北军阀张学良放弃抵抗，退到关内。国民党政府同样采取不抵抗政策。在美国的华人移民群起激愤，再度表现出高涨的爱国热情。他们集会募捐，出钱出力，支持东北的抵抗力量。在东北抗日军民无法从中央政府得到有效援助的情况下，美国华侨的物质支持对他们至关重要。

日本依仗强大的军事力量强占东北，再度令美国华人认识到，中国拥有一支强大空军的重要性。当时，中国空军虽然已经创建十余年，但是在飞机数量和装备水平上都无法与日本空军相比。二十年代，美国发生全国性经济大萧条，这对本来就备受歧视之害的华人来说，无异于雪上加霜。美国华人能够捐献的资金大大减少。在这种困难的情况下，俄勒冈州的华侨在波特兰市开设了一所华人飞行学校，专门培训华人飞行员，学成后回国加入中国空军。两年后，这所学校因资金紧张而被迫关闭。两年间，这所飞行学校培养了三十二名华人飞行员，其中包括两名女飞行员。在美国其他地方，也出现了类似的华人飞行学校或飞行俱乐部，一些华人青年学成后，回到故国加入中国空军。几年后，这些学校培养的飞行员成为中国空军抗击日本空军的战斗主力。其中有多名飞行员在战斗中壮烈捐躯。

1937年，七七事变后，日本全面入侵中国。美国华人同仇敌忾，紧急动员起来，举行全国范围的抵制、抗议、募捐等活动。1938年，美国华人再度筹资，在旧金山湾区建了一所华人飞行学校，为国内的抗日战场培训飞行员。学生毕业后，即赶赴国内的抗日战场，在抵抗日本侵略的战争中发挥了重要作用。与此同时，在陈纳德将军的领导下，许多美国飞行员也组成空军志愿军“飞虎队”，到中国支援抗战。一些美国华人积极参加了“飞虎队”的组建和运作。

回顾这段历史，美国华人对中国空军的组建和中国早期的航空事业，做出了不可磨灭的贡献。他们不但出钱出力购买飞机，而且为中国培养了第一批飞行员。归根到底，这样的热情和执著无不根源于海外游子富国强兵的百年梦想。

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