合力改造唐人街，华人扬眉世博会

早期的唐人街并不是一个令人赏心悦目的好去处。在白人的心目中，唐人街不仅肮脏杂乱，而且黑帮横行，赌博卖淫，吸食鸦片，五毒俱全。二十世纪上半叶，受排华法案的影响，大部分美国华人只能在唐人街生活和工作。只有少部分富裕的华人住在白人区。

大部分白人没有兴趣或没有机会亲自了解华人的生活和文化。传媒导报的偏见影响了美国主流社会对唐人街的印象。二十年代后，电影业在美国蓬勃发展，对美国社会开始产生重要影响。但好莱坞电影中的唐人街大都是盗匪、妓女和烟鬼出没的地方。电影中的华人形象不是畏畏缩缩，就是奸诈邪恶。这种形象迎合了白人观众的趣味，同时也强化了白人观众对唐人街和华人生活的误解。

与第一代华人移民不同，华裔美国人把美国视为他们真正的家，而不是一个暂时寄居的地方，所以他们更急切要求改变唐人街的形象。1939年的旧金山国际博览会给华裔提供了一个改变唐人街形象的良机。

1939年，在罗斯福总统“新政” 带动下，美国经济逐渐从大萧条中复苏。世界博览会的组织者筹措了充足的资金，准备大兴土木，改造城市面貌。华人向组织者提交了改造唐人街的计划。旧金山市划拔一百万美元资金，并在金银岛划出大片土地，专门为世界博览会兴建一处中国村。旧金山的华人决心全力以赴，向世人展示一个崭新的唐人街形象。

自从第一批华人在旧金山登陆，美国社会接触的往往是各种扭曲的中国人形象，而与真正的中华文化无缘。建成后的中国村应体现真正的“中华风格和中华色彩”。基于这种考虑，中国村完全依照原原本本的中国人生活进行设计和兴建。而且，主要的材料和实物均从中国进口。

1939年2月18日，正是阴历年三十，旧金山世界博览会正式开幕。开幕式上，举行了盛大的庆祝游行。引领游行队伍的是身着民族服装的华人锣鼓队和两条四百英尺长的巨龙。一条为金色，另一条为银色。在响亮的锣鼓声中，两条巨龙飞舞，令观众赞叹不已。这两条巨龙均由国内艺术家精心制作，海运至旧金山。几十年来，备受歧视的旧金山华人第一次这样扬眉吐气。数十万来自全美和世界各地的观众亲眼目睹了华人的崭新风貌。
在博览会上，更令人惊叹的是新建成的中国村。它与旧金山市内的旧唐人街完全是两个世界。中国村的入口模仿紫禁城的大门，金壁辉煌，气势宏大。在博览会期间，共有一百多万人从这座城门下走进中国村。村内整齐地排列着各种建筑，包括剧院、祠堂、寺庙、茶馆、酒肆以及各种店铺等。店铺中陈列着五花八门的精致陶瓷和各种民间艺术品。中国村中最为独特的去处是一座中式花园。大部分游客第一次观赏到苏州花园的景致，被其美丽和别致深深打动，流连忘返。在中国村的后院，是一座一百三十英尺高的仿古塔楼。塔楼内陈列着琳琅满目的中国古代艺术品，包括各种陶瓷器玉、国画书法等。游客犹如置身东方文明的幻境。

同时，位于旧金山市中心的老唐人街也旧貌换新颜。重新装修和粉刷的店铺干干净净迎接客人。许多华人都感受到了这个历史性的时刻。虽然这时候离废除排华法案尚有四年时间，但经济大萧条正在过去，华人的地位逐渐改善。尤其是在美国出生的华裔子女，经济好转为他们提供了新的机会，使他们得以走出唐人街，走向更广阔的社会空间。

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