火车道旁埋白骨，中央铁路留青史

19世纪40年代, 美国野心勃勃，挺进西部，不断地拓展自己的领土，以图建立一个东到大西洋，西到太平洋的庞大国家。19世纪中后期，今天的得克萨斯、加利弗尼亚以及犹他州等地纷纷被并入美国版图。

西部广阔、肥沃的土地等着更多的人前去开垦、耕种，大大小小的金矿银矿也缺人开采，而东部反过来又为西部的各种自然资源提供了加工地和市场。但美国当时没有一条贯通东西的交通运输线路，东部人要冒着巨大的生命以及财产危险才能到西部去，同时，加州的物产也很难运到东部来。

美国政府意识到交通对于促进人民交流和经济融合的巨大意义，决定修建横跨美国大陆的铁路枢纽。虽然当时美国内战已经爆发，美国国会在林肯总统的支持下。决定以发行国债的方式筹集修路资金。60年代初，修建铁路的工程最终承包给两个公司：中央太平洋铁路公司和联合太平洋公司。前者负责铁路的西段建设，后者负责东段的修筑。设计者计划的是，西段铁路从西向东修起，东段铁路反之。两段铁路最终要在犹他州境内的某处汇合起来。

相比之下，铁路的西段，也就是所谓的“中央太平洋铁路”的修筑要比东段艰难得多。东部的地势以平原为主，而西部面临的多是巍巍重山。西段铁路于1863年1月8日在加州首府萨克拉门托两条街道的相交处破土动工。由于那些白种劳工吃不消“野性西部”的种种艰苦，开始时，工程进展极为缓慢。两年的时间，只修了不到50英里。此外，白人工人还不断罢工，要求增长工资，当时，移民到美国加州的中国人已经有将近五万人，其中90%是青年男子。为加速工程进展速度，1865年2月的一天，走投无路的中央太平洋公司的管理层只得试用50名来自中国南方的华工，以期解决缺乏劳动力的问题和节省开支。开始时，对华工的蔑视不光来自白人工人，就连工地的一些负责人也对认为华工体力单薄，个子矮小，根本没能力参加这么艰苦的工作。最后铁路的总承包人克罗科的话一捶定音：能修建万里长城的民族，当然也能修铁路。

其果不然，这50名华工，虽然各个看上去矮小单薄，干起活来却个个能吃苦耐劳，神勇无比。华工不像白人工人那样自由散漫，爱酗酒闹事。相反，他们循规守纪，头脑灵活，很多工作一学就会。很快，尝到甜头的建筑公司决定大规模招募华工。铁路承包商甚至派人专门到中国广东省雇佣劳工，并与轮船公司协商好以优惠的船票把中国劳工运到美国来。同时，公司上层还游说中美双方的外交人员，争取为华工移民美国创造便利的条件。在1868年的中美双方签定的双边协定中，中美交叉承认两国公民有自愿移民到对方国家去的权力。

高峰时期，有好几千名华工同时参加筑路。他们在工地上一天干12小时，工资比白人劳工低得多，而且伙食还得自理。严寒酷暑，崇山峻岭，沙漠盐湖，890英里的铁路线上，几乎没有一英里是适宜筑路的。而且分配给华工的往往是最险最累的活。合恩角是一个例子，为了从笔直的山崖上劈出一条双轨宽的路基，华工把自己拴在吊篮里，从山顶上用绳索吊下去，在半空中凿壁填塞火药，点火后再往上拉，那里的岩石之硬，常使得火药从炮眼里直接迸出，伤及华工；因为火药性能不稳或者绳索磨断而葬身崖底的华工，更不计其数。

在开凿长达1600英尺的唐纳隧道时，连续两年遇上美国历史上罕见的严冬，很多从中国南方来的从未见过冰雪的华工被活活冻死在帐蓬里。几个月后发现他们的尸体时，有的还握着铁铲和洋镐。当时，就有数百名死难的筑路华工的尸骨被送回中国埋葬。当然，葬身崖底的华工是不包括在里面。唐纳隧道曾是世界上最长的铁路隧道，也是中央太平洋铁路最艰难的一关。在一个多世纪之后，这条隧道仍然保护着穿越隧道的火车，阻挡着风雪。

在凿穿唐纳隧道后，他们又征服了气温高达摄氏四五十度的内华达大沙漠和漫无边际的犹他大盐湖，并在铁路与东段的联合太平洋铁路连接贯通之前，接受爱尔兰劳工的挑战，创造了一天铺路10英里多的世界纪录。难怪内华达州政府在1964年建州百年时，把10月24日定为“向华人先驱致敬日”，也难怪该州第29号纪念碑主题是“中国人在内华达”，并用英文铭刻道：“这是为表彰在内华达历史上担当重要角色的成千上万中国人的英雄气概和刚毅作风。”

遗憾的是，华工们几乎没有亲身体验过这种表彰，他们在铁路贯通的胜利之时就开始被抛弃了。连后来“美国之音”到当年东西铁路汇合点采访时，也感叹在上一世纪通车庆典留下的照片中，找不到一个筑路的华工，一个也没有。在铁路开工的起点萨克拉门托的通车庆典上也没有华工的身影。真正建设者根本没有被邀请。

1869年，中央太平洋铁路完工，它被称作“19世纪世界最伟大的建筑”。在这条铁路建成之后，美国才从一个只在名义上存在的国家，变成了一个真正完整的国家。法国著名科幻小说家儒勒凡尔纳在他的《八十天环游地球》里也提到了这段铁路修建的意义：如果没有它，八十天环游地球的梦想永远只是梦想而已。过去，从纽约到旧金山最顺当也要走六个月，而铁路建成后只需要七天。但是，就在全世界对这个工程大唱赞歌的时候，根本没有人注意到中国工人的贡献。事实上，如果没有华工的劳动和智慧，修建铁路所花的时间将远远不止四年。

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