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古先生是老華僑，上世紀四十年代起便僑居美國。古家世代書香門第，古先生自小受詩書禮樂的熏陶，尤其愛好書畫古董。古先生來到美國後，在紐約和洛杉磯各開了一家古董店，並在兩地分別註冊了「古氏古董」的字號。經過幾十年的苦心經營，「古氏古董」在美國東西兩岸名聲遠播，成為人們在美國購買中國古董的首選之一。
古先生曾兩度結婚，膝下有兩個兒子。大兒子大古為第一個妻子所生，小兒子小古為第二個妻子所生。上世紀九十年代初，古先生已經年逾古稀，打算讓自己的兩個兒子繼承父業。但不幸的是，兩個兒子從小不和，尤其是大兒子性情古怪，無法與小兒子共事。無奈，古先生去世前，只好做出安排，把洛杉磯的古董店留給大兒子大古，把紐約的古董店留給小兒子小古。古先生本希望兩個兒子在東西兩岸各自經營，井水不犯河水，但古先生去世後不久，他的遺願變落空了。
大古對父親把紐約的古董店留給同父異母的弟弟小古心存芥蒂，暗自發誓一定要把紐約的古董店奪回來。但在古先生在世時，大古不便發作。古先生去世半年後，大古開始了自己的計劃，把生意擴展到紐約。大古租下小古的紐約「古氏古董店」對面的一家門頭，開了一家新店面，並命名為「大古氏古董店」。大古在新店開張前，在紐約的華文報紙上以「古氏古董」的字號大作廣告，以至許多紐約「古氏古董店」的老顧客誤以為小古又開了一家分店。
小古知道大古在和自己作對，便請人與大古協商，要求大古停止使用「大古氏古董」的店名，並停止以「古氏古董」的字號做廣告。但大古拒絕了小古的所有要求，並進一步擴大店面，增大了廣告的投入。在此期間，許多不知內情的顧客開始前往「大古氏古董店」購買古董。有的顧客誤以為大古與小古的古董店本是一家，有的顧客則以為「大古氏古董店」才是正宗的「古氏古董店」。
小古眼看自己古董店的顧客不斷流失，以急如焚。在與大古協商破裂以後，便請律師把大古和「大古氏古董店」告上法庭，要求法庭禁止大古使用「大古氏古董」的店名，並停止以「古氏古董」的字號做廣告。大古對此頗不以為然，堅持他有使用自己姓氏的權利，而且他的「古氏古董」的字號貨真價實，絕非假冒，任何人沒有權禁止他使用。那麼，小古是否能如願以償呢？
根據美國法律，姓名是每個人的財產，所以個人有使用自己姓名的天然權利。但是，在商業環境中，使用自己姓名的權利卻受到一系列法律的限制，比如說商標法、不正當競爭法等。舉個簡單的例子，在美國有很多人姓「福特」，但並不是每個姓「福特」的人都有權開一家汽車公司，並冠上「福特」的名字。原因在於，美國市場上已經存在一家「福特」汽車公司，而且「福特」已經成為美國市場的著名汽車品牌。在這種情況下，其他姓「福特」的人便不再有在汽車行業使用自己姓氏的權利，反之便違反了商標法和反不正當競爭法等法律。
在小古訴大古案中，法庭首先指出大古有使用自己姓氏的權利。但法庭同時指出，大古沒有權利借小古在紐約的字號出售自己的商品謀利。在商業環境中，使用姓名的權利並不是毫無限制的。其中，如果使用姓氏會造成公眾的混淆，那麼法庭便可以禁止在生意中使用這種姓氏。在本案中，小古的「古氏古董店」在紐約享有盛名，為了建立並維持自己的商業信譽，小古進行了大量的廣告投入。大古的「大古氏古董店」使許多顧客混淆了大古與小古的古董店的區別，將其誤以為一家古董店。這等於是大古借小古的「古氏古董店」的字號出售古董。
大古辯稱，他只是使用自己在洛杉磯的店名，並無意造成混淆。至於事實上造成的混淆是他本人無法控制的，所以他不應當承擔責任。法庭批駁了這種辯護，指出大古的主觀意圖並不重要，重要的是他的行為造成的客觀後果。只要「大古氏古董店」在客觀上造成了顧客的混淆，就對小古的「古氏古董店」構成了不正當競爭。法庭因此以不正當競爭為由禁止大古使用「大古氏古董」或「古氏古董」的店名和字號。
「大古氏古董」在開張六個月後，不得不關門大吉。但是，紐約法院的決定並不妨礙大古到紐約之外的其他地方開設「古氏古董店」。對於大古來講，仍然是廣闊天地，大有作為。
法律要點：
根據美國法律，姓名是個人財產，個人有使用自己姓名的固有權利。但是，在商業行為中，使用自己姓名進行商業活動的權利受到法律的限制。
在商業環境中，如果使用姓氏會造成公眾的混淆，那麼法庭便可以禁止在生意中使用這種姓氏。
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