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杜先生1989年從湖南來到西雅圖，隻身闖蕩。先是在中餐館做廚師，後來學了一手做日本餐的手藝，便開始在日本餐館做素喜師傅。十年以後，杜先生買下一家日本餐館，取名「北海道」，開始自己做老闆。因為經營有方，一年下來，「北海道」已經在本地小有名氣，經常食客盈門，絡繹不絕。許多當地的日本人也成了常客。「北海道」開業首年的營利近二十萬，杜先生自然是喜笑顏開，並考慮再開一家分店。
2000年的7月4日正值「北海道」開業一週年，又是美國獨立日，杜先生準備好好慶祝一番。美國的獨立日是官民放煙花爆竹的日子，其熱鬧景象不亞於中國的春節。杜先生的家鄉湖南盛產煙花爆竹，並大量出口到美國。有一年獨立日，杜先生去觀賞煙花表演，聽到廣播中講那晚釋放的煙花都來自中國湖南。杜先生已經闊別家鄉十年有餘，那晚看著五彩繽紛的煙花，想起家鄉父老，不覺淚眼朦朧。如今，杜先生要大張旗鼓慶祝生意開業一週年，自然想到家鄉製造的煙花。在獨立日晚上釋放煙花，既有廣告效應，又能為家鄉做貢獻，兩全其美，何樂而不為。
杜先生是個做事雷厲風行的人，主意已定便與釋放煙花的公司聯繫。杜先生也是一位精打細算的人，最後選定一家費用最低的公司「瘋狂火箭」。「瘋狂火箭」是一家專門為小型慶祝活動釋放煙花的公司。公司規模不大，收費比較低廉。杜先生特意要求「瘋狂火箭」用從中國湖南進口的煙花。「北海道」與「瘋狂火箭」簽好合同，只等獨立日到來。
7月4日，獨立日。夜幕降臨，燃放煙花的準備工作完畢，「瘋狂火箭」的工作人員各就各位。9點半鐘，煙火表演正式開始。霎時間，火樹銀花，響徹半空，好不熱鬧。
「北海道」後街對面是居民區，其中一戶住著傑克和黛芘夫婦。這對小夫妻新婚燕爾，剛搬來此處不久。在杜先生的「北海道」煙花騰空的時候，傑克和黛芘正在兩個人的小世界溫存。突然，臥室裡一聲巨響，火花飛濺，濃煙四起。傑克應聲從床上滾落到地板上。黛芘則嚇得魂飛天外，以為家裡遭到恐怖襲擊。驚魂未定，黛芘忽然看到一撮火苗正在自己兩腿間燃燒。她驚叫著逃出臥室，拔打911報警。掛上電話，黛芘驀然想起傑克還在臥室。當她折返臥室的時候，看到傑克正扒在地板上，捂著屁股呻咽不止，後背鮮血直流。床上的毯子正在燃燒，但黛芘已經顧不得那麼多，她使出吃奶的力氣，把傑克從臥室拖出來。
幾分鐘後，消防車和救護車趕到現場，一邊把傑克和黛芘送往醫院急救，一邊滅火，暫且不提。警察調查發現，在臥室中爆炸的並不是恐怖炸彈，而是一隻煙花。原來，「瘋狂火箭」在「北海道」燃放燃花的時候，一隻名叫「普天同慶」的特大號煙花沒有升空，而是平射出去，穿過北海道後街的樹叢，直射進傑剋夫婦家的臥室，並在臥室爆炸。傑克被炸成重傷，更糟糕的是，性功能受損，落下終身殘疾。
傑剋夫婦自然把「瘋狂火箭」和「北海道」告上法庭。這起案件事實清楚，法理也不很複雜。在西雅圖所在華盛頓州，燃放煙火屬於「異常危險的活動」，屬於「嚴格責任制」。一旦造成傷害，肇事者承擔全部責任。按照「嚴格責任制」，「瘋狂火箭」作為直接肇事者自然要承擔賠償責任，但是「瘋狂火箭」買的責任保險額太低，不足以賠償傑剋夫婦的巨額損失。「瘋狂火箭」小本經營，料定這場官司凶多吉少，一旦輸了，自己又沒有資金賠償，於是先下手為強，在開庭前申請破產。雖然申請破產並不能讓「瘋狂火箭」完全擺脫這場官司，但按照聯邦法，州法院必須暫停「瘋狂火箭」的民事官司，等待聯邦破產法庭的審理結果。
如此一來，被告席上就只剩下杜先生的「北海道」了。那麼，「北海道」是否有責任賠償「瘋狂火箭」造成的傑剋夫婦的損失呢？要回答這個問題，我們必須從「北海道」與「瘋狂火箭」的關係入手。
按照美國的普通法，在僱傭關係中，僱主要對僱員在工作範圍內造成的民事傷害負代理責任。比如僱員開公司汽車在為公司工作時造成的車禍損失，一般可由公司賠償。但是，獨立的承包人卻另當別論。比如，張三臨時雇李四粉刷房子，李四就是張三的承包人，而不是僱員。張三不必為李四在買油漆途中造成的車禍損失賠償。但是，在民事責任中獨立承包人這種例外並不是絕對的。相反，卻有例外中的例外，比如涉及到異常危險的活動。
如上文所述，在華盛頓州，燃放煙花屬於「異常危險的活動」，屬於「嚴格責任制」。在這種情況下，「北海道」很難以它與「瘋狂火箭」之間不存在雇擁關係來為自己辯護。所以，這場官司的結局並不難預見：「北海道」要為獨立承包商「瘋狂火箭」給傑剋夫婦造成的損失負民事責任，因為獨立承包商「瘋狂火箭」的工作涉及「異常危險的活動」。
一場本應喜氣洋洋的慶祝活動變成一場災難。巨額賠償不但讓杜先生擴大生意的計劃不了了之，而且現有的生意也面臨財務危機。杜先生自是後悔不已，最後悔的就是當初不該圖省錢，而選擇了「瘋狂火箭」這家不負責任的承包商。「瘋狂火箭」從事異常危險的工作，卻不買足夠的責任保險，一旦出現事故，自然無法充分承擔責任。杜先生選擇「瘋狂火箭」雖然省了錢，卻等於在事實上做了「瘋狂火箭」的保險公司，不得不為後者造成的損失掏腰包，真是因小失大。
法律要點：
在美國的大多數州, 對於屬於「異常危險的活動」，法律採用「嚴格責任制」, 即一旦該活動造成傷害，肇事者承擔全部責任，而不計肇事人是否故意或過失。
按照美國的普通法，在僱傭關係中，僱主要對僱員在工作範圍內造成的民事傷害負代理責任,場所獨立的承包人卻另當別論。但是，在民事責任中獨立承包人這種例外並不是絕對的。相反，卻有例外中的例外，比如當涉及到異常危險的活動時,
僱傭獨立承包人的一方也要在該活動造成傷害時承擔全部責任。
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