簽證(VISA)與身份(STATUS)

對於如何維持在美合法身份，區別簽證與身份這兩個法律名詞是十分重要的，很多人對於簽證與身份這兩個法律名詞常常混淆不清，以下將介紹簽證與身份有何不同﹕

簽證(VISA)﹕

簽證是由境外的美國領館或美國國務院簽發給外國人進入美國的文件，它的作用像是敲門磚，能使外國人進入美國的大門。蓋印於護照上簽證的目的是作為進入美國之用，簽證上的有效日期是指能申請進入美國的最後一天，並不是指能在美國待多長的時間。當到達美國關卡時，美國海關將檢查護照和簽證以決定是否能得到許可進入美國。一旦進入美國就不需要擔心簽證是否有效或過期，只是當要離開美國後，必須要持有有效的簽證才可以再進入美國。

身份(STATUS)﹕

身份是由美國移民局所決定的，入關時持護照和簽證經由美國海關的許可得以進入美國後，就取得了在美合法身份。美國移民局在外國人入境時簽發I-94卡，在I-94卡上的有效日期決定在美國能停留多長的時間，即使簽證已過有效期，只要I-94卡上的有效日期尚未過，那麼在美身份仍然合法。

案例列舉﹕

1. 外國人A持有B-1簽證有效期半年，進入美國時移民局簽發I-94卡給予三個月的有效B-1身份，他可以合法在美停留三個月。但是一旦超過三個月即使他的簽證仍然有效，他的在美身份即失效。如果他想繼續居留，應在過期前向美國移民局提出身份延期申請或身份轉換，或是也可以出境再入境獲得新的I-94卡，得到合法的B-1身份。

2. 外國人B持有B-2簽證有效期三個月，進入美國時移民局簽發I-94卡給予六個月的B-2身份，他可以合法在美停留六個月即使他的簽證已經失效，但是一旦超過六個月他的在美身份即失效。

3. 外國人C在美讀書畢業後找到工作，僱主為他向移民局申請H-1B，獲得移民局批准得到H-1B身份，因為他持F-1簽證進入美國所以他沒有H-1B簽證。如果他想出境，他可以回祖國或是經由第三國簽證到墨西哥或加拿大美國領館申請H-1B簽證，如此一來，他便能自由的回祖國探親或出境旅遊。

4. 外國人D持H-1簽證入境時其簽證有效期為三個月，入境時移民局簽發 I-94卡給予兩年的有效身份。三個月後他的簽證過期，但他的H-1B身份仍然有效，如果他想出境旅遊，此時他可以經由華盛頓返簽程序透過美國外交部申請H-1B簽證延期。

5. 外國人E在美持有J-1簽證並且處於J-1合法身份，他想由J-1身份轉為 F-1身份，由於處於J-1身份的人受回國服務兩年的限制，在他的J-1簽證過期前到墨西哥的美國領館申請新的F-1簽證，有了F-1簽證之後再入境美國進而取得F-1身份。

綜上所述，以下有四種情形關於簽證與身份﹕

1. 外國人有在美合法身份和有效的簽證，他能自由的回祖國探親或出境旅遊。此種情形是最好的。

2. 外國人有在美合法身份但簽證已過期，他只要不出境仍可以合法在美停留。

3. 外國人的簽證有效但沒有合法身份，他可以出境再入境獲得新的I-94卡，得到合法的身份。

4. 外國人沒有合法身份而且簽證已過期，此時構成他非法居留。此種情形最不可取。

近期我們的一篇關於美國境內簽證服務即將結束的文章（關於本文請點這裡）就涉及到了這個問題。所謂美國境內簽證服務就是一項可以在美國境內申請更新簽證的服務。按照我們上面解釋的理解，該項服務與外籍人士的在美國的身份是有本質的區別的。因此，打算轉換成H-1B身份或H-1B身份延期的外籍人士將要進行都是身份上的變化，所以不受這次簽證政策改變的影響，仍然可以照常遞交自己相應的申請。在美國移民法律中，正確的理解這些詞語可以更好的掌握自己移民美國的命運。

(06/23/04)

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