張哲瑞律師談華人移民美國史系列之十----中央太平洋鐵路

中央太平洋鐵路----中國人在美國修建的長城

19世紀40年代, 美國野心勃勃地不斷向西部拓展自己的領土，企圖占据整個北美大陸，成為一個東到大西洋，西到太平洋的國家。正是在40年代的十年里，美國先后獲得了今天的得克薩斯、加利弗尼亞以及猶他州，全國人口也因此得到較大幅度的增長。

位于西海岸的加利弗尼亞州由于出產黃金久賦盛名，是很多夢想發淘金財的美國人心目中向往的地方。但事實是，美國當時還根本沒有一條貫通東西的交通運輸線路。如果一個國家是在交通上是不連貫的，就很難真正被當作一個完整的國家來看待，美國人希望的建立一個兩面臨海的北美大陸國家的想法也無法真正實現。一方面，希望西進淘金的東部人要冒著巨大的生命以及財產危險才能到西部去，另外一方面，加州的居民也因為和東部聯系有多方不便感到極為苦惱。漸漸地，美國政府意識到修建貫通東西的交通路線是對于政治、經濟都有利的舉措。西部廣闊、肥沃的土地等著更多的人前去開墾、耕种，大大小小的金礦銀礦也缺人開采，而東部反過來又為西部的各种自然資源提供了加工地和市場。

美國國會在林肯總統的支持下針對鐵路的修筑通過了法規，提出政府將以發行國債的方式為鐵路的修建提供資金，雖然當時美國的內戰已經爆發了。60年代初，修建鐵路的工程最終承包給兩個公司，即中央太平洋鐵路公司和聯合太平洋公司。前者負責鐵路的西段建設，后者負責東段的修筑。設計者計划的是，西段鐵路從西向東修起，東段鐵路反之。兩段鐵路最終要在猶他州境內的某處匯合起來。

比之東段的修筑工作，鐵路的西段，也就是所謂的“中央太平洋鐵路”的修筑要艱難得多。東部的地勢以平原為主，而西部面臨的多是重重的高山。西段鐵路于1863年1月8日在加州首府薩克拉門托兩條街道的相交處破土動工。然而在其后的兩年中，卻只修了不到50英里。由于那些白种勞工吃不消“野性西部”的种种艱苦，工程進展極為緩慢。而且白人工人還不斷要求增長工資，并組織罷工對建筑公司進行威脅。當時，移民到美國加州的中國人已經有將近五万人，其中90%是青年男子。為加速工程進展速度，1865年2月的一天，走投無路的中央太平洋公司的管理層只得試用50名來自中國南方的華工，以期解決缺乏勞動力的問題和節省開支。開始時，對華工的敵視不光來自白人工人，就連工地的一些負責人也對此抱怨個沒完，認為華工看上去體力單薄，個子矮小，根本沒能力參加這么艱苦的工作。還是鐵路的總承包人克羅科一語中的：能修建万里長城的民族，當然也能修鐵路。

果然，這50名華工，雖然各個看上去矮小單薄，干起活來卻個個能吃苦耐勞，神勇無比。他們不像白人工人那樣自由散漫，又喜歡酗酒。与之相反，華工遵守紀律，頭腦靈活，很多工作一學就會。很快，喜出望外的建筑公司決定大規模招募華工。從此，中央太平洋鐵路才開始真正起步。

嘗到甜頭的鐵路承包商由此全力支持中國人移民美國，他們甚至派人專門到中國廣東省雇佣勞工來參加鐵路建設，并与輪船公司協商好以优惠的船票把中國勞工運到美國來。同時，公司上層還游說中美雙方的外交人員，爭取為華工移民美國創造更好的條件。在1868年的中美雙方簽定的雙邊協定中，清政府為得到美國貿易最惠國的待遇，承認兩國公民有自愿移民到對方國家去的權力。

最終，几千堅韌的華工參加到筑路的大軍里，占了筑路力量的近90%。他們在工地上一天干12小時，与白种勞工比工資低得多不說，還得伙食自理。面對的，卻是嚴寒酷暑，崇山峻岭，沙漠鹽湖，在890英里的鐵路線上，几乎沒有一英里是适宜筑路的。合恩角是一個例子，為了從筆直的山崖上劈出一條雙軌寬的路基，華工把自己拴在吊籃里，從山頂上用繩索吊下去，在半空中鑿壁填塞火藥，點火后再往上拉，那里的岩石之硬，常使得火藥從炮眼里直接迸出，傷及華工；因為火藥性能不穩或者繩索磨斷而葬身崖底的華工，更不計其數。

在開鑿長達1600英尺的唐納隧道時，連續兩年遇上美國歷史上罕見的嚴冬，很多從中國南方來的從未見過冰雪的華工被活活凍死在帳蓬里。几個月后發現他們的尸體時，有的還握著鐵鏟和洋鎬。當時，就有上千名多死難的筑路華工的尸骨被送回中國埋葬。當然，葬身崖底的華工是不包括在這里的。唐納隧道曾是世界上最長的鐵路隧道，也是中央太平洋鐵路最艱難的一關。在一個多世紀之后，這條隧道仍然保護著穿越隧道的火車，阻擋著風雪。

在鑿穿唐納隧道后，他們又征服了气溫高達四五十度的內華達大沙漠和漫無邊際的猶他大鹽湖，并在鐵路与東段的聯合太平洋鐵路連接貫通之前，接受愛爾蘭勞工的挑戰，創造了一天鋪路10英里多的世界紀錄。難怪內華達州政府在1964年建州百年時，把10月24日定為“向華人先驅致敬日”，也難怪該州第29號紀念碑主題是“中國人在內華達”，并用英文銘刻道：“這是為表彰在內華達歷史上擔當重要角色的成千上万中國人的英雄气概和剛毅作風。”

遺憾的是，華工們几乎沒有親身體驗過這种表彰，他們在鐵路貫通的胜利之時就開始被拋棄了。連后來“美國之音”到當年東西鐵路匯合點采訪時，也感嘆在上一世紀通車慶典留下的照片中，找不到一個筑路的華工，一個也沒有。在鐵路開工的起點薩克拉門托的通車慶典上也沒有華工的身影。真正建設者根本沒有被邀請。

1869年，中央太平洋鐵路完工，它被稱作“19世紀世界最偉大的建筑”。在這條鐵路建成之后，美國才從一個只在名義上存在的國家，變成了一個真正完整的國家。連法國著名科幻小說家儒勒凡爾納在他的小說《八十天環游地球》里也提到了這段鐵路修建的意義。因為沒有它，八十天環游地球的夢想永遠只是夢想而已。過去即便在最順利的情況下，從紐約到舊金山也要走六個月，而鐵路建成后只需要七天。但是，就在全世界人民對這個大工程唱贊歌的時候，根本沒有人提到修筑鐵路的中國人對鐵路的偉大貢獻。而事實是，沒有華工的勞動和智慧，鐵路修建要花的時間將遠遠不止四年。這條鐵路是中國移民對美國西部開發所作出的卓越貢獻的最好見證，它就像是几千華工們用自己的勇气和智慧，在一個遙遠的國度里筑造的又一座長城。

(11/17/03)