H-1B簽證名額：歷史、現狀和爭議
Katy Preston
是否增加H-1B非移民簽證的名額是目前美國爭議最大的問題之一。支持者認為有必要增加名額，因為這有助於美國在科技方面保持競爭力；而反對者卻認為，增加名額會損害美國人和外籍工人的利益。
考慮到客戶的利益，我們張哲瑞律師事務所支持增加H-1B簽證的名額。但是，對爭論雙方的意見我們認為有必要加以慎重報導。
H-1B 簽證的起源
1990年的移民法案設立了H-1B簽證制度，允許美國公司僱傭外籍員工在美國從事臨時性的工作。H-1B申請人最低必須擁有學士學位或者同等的職業經歷，並且僱主必須付給外籍員工不低於當地普遍工資水平的薪水。H-1B簽證最初期限為3年，在適合條件下，還可以進一步延期3年。
1990年的法案同時規定了H-1B簽證的配額；每年65, 000個。但是，如果僱主是一些特別的組織， 如非盈利性研究機構或大學等， H-1B簽證申請人不受名額的限制。
在最初的幾年，名額還是足夠用的。但自從1997年之後，H-1B的名額就成了移民領域一個爭議很大的問題。
H-1B 名額的歷史
1997年9月，H-1B簽證的65, 000個名額第一次全部用完。這次H-1B僱員人數的劇增主要是由於美國蓬勃發展的高新技術產業，包括所謂的網絡潮的興起。
當這些科技公司發現他們僱傭外籍員工受到了H-1B名額的限制時，他們開始聲稱對高科技人才的需求未得到滿足，要求增加配額。同時，部分是由於對電腦千年蟲病毒的恐懼，工業領域內出現了其它關於人員短缺的匯報和預測，也支持了這些公司的主張。一年之後的1998年10月，他們的要求得到了滿足，在後面的兩個財政年度，每年H-1B簽證名額增加到了115,000 個。
根據最初的計劃，每年的H-1B名額將於2002年降回到65,000， 但當新的115,000個名額在極短的時間內就被用完之後，有人立即對降到原來名額的計劃提出質疑。2000年，在科技公司的強烈遊說之下，國會投票決定將名額增加到每年195,000個。但是，195，000個名額再次很快被用完，這一狀況一直持續到2003年。
2003年底，美國政府決定2004財政年度的H-1B名額降回到65, 000個。儘管科技公司抱怨由此引起的員工短缺，但那時並未增加名額。
2004年，美國政府決定專門為在美國獲得碩士或以上學位的申請人增加20，000個H-1B簽證名額。這一措施將H-1B的名額增加到了85,000， 但依然供不應求。
從2004年起，H-1B簽證的常規名額一直為65,000 (此外還有供碩士及以上學位申請人用的20,000個名額)。每年，名額都是很快被用完。今年4月，移民局在開始接受H-1B申請的第一天就收到了150, 000多份申請，只能通過抽籤的方式選了65, 000份進行審理批准。
目前的爭議
在過去的幾年裡，關於是否增加H-1B簽證名額一直存在著很大的爭議。高新科技公司都強烈地表明需要更多的簽證名額來彌補僱員的短缺，而美國員工及其擁護組織則認為這一計劃是有害的－－他們中的有些人甚至呼籲徹底廢除H-1B簽證。
認為應該增加簽證名額 ：高科技產業和其它的美國商業企業支持增加H-1B名額。他們主要是認為目前的名額不足以滿足對勞動力的需求。
2007年3月，比爾蓋茨和國會議員談到了增加H-1B名額的問題。他建議說，應該完全取消配額，這樣美國就可以吸引無數的外籍技術工人。蓋茨強調說，不然有些工作職位就無人能勝任，這將損害美國的經濟發展。
提倡增加H-1B名額的人還說，將外籍員工引進美國比另外的一種選擇－－外包要強的多。目前的H-1B名額限制必然會導致更多的產業外包，對不能外包的產業，如醫院，學校等會帶來更大的困難。
最後，支持者還表明，H-1B簽證項目是吸引全世界範圍內「最好的最聰明的」人才來美國工作的必要途徑。他們列舉了外籍工人來美的歷史，以及這些工人給美國帶來的重要變革和貢獻，並且強調說必須堅持這樣做才能保持美國在科技以及其它產業方面的競爭力和領先地位。還有人進一步認為，缺乏足夠的H-1B簽證名額將造成「人才逆流」，受到良好教育的勞動力將紛紛離開美國到海外謀職。
反對增加名額 ：美國的一些工程和技術組織的工人，如程序員協會，CNN的記者Lou Dobbs都表明了他們反對增加H-1B名額的意見。他們認為，由於H-1B給美國引進了大量的廉價勞動力，這樣就損害了美國工人的實際利益，這不是設立H-1B簽證的真正目的。
例如，反對增加H-1B名額的人指出，現在提交H-1B申請的僱主們都沒有在勞動力市場上進行足夠的調查，目前的現狀是，只有需要提交大量H-1B申請的僱主才會在提交申請之前尋找是否有合適的美國工人可以進行這項工作。事實上，這些反對者們都認為，持H-1B簽證的外籍工人正在逐漸取代美國工人。他們認為如果增加名額，會使這種情況更加嚴重。
Lou Dobbs進一步指出，事實上，大部分H-1B工人並不是去美國公司工作，而是去了一些印度的外包公司。因此，他說，認為H-1B簽證可以阻止外包的說法是站不住腳的。
反對增加H-1B名額的人還對「H-1B給美國帶來最好和最聰明的人才」這一說法提出了質疑。他們指出，使用H-1B簽證工作的人大多數從事的都是比較初級的工作。持有這種觀點的人和組織認為應重點關注EB-1和NIW等移民申請，因為這些移民申請對申請人的能力和經驗都有比較高的要求。還有一些人建議把現在的H-1B抽籤系統改為積分評估系統，把H-1B簽證發給那些受教育水平更高或者薪酬更高的人。
反對增加H-1B名額的人都抱怨說， H-1B工人的工資都比較低，因此會影響到美國工人的就業，尤其是在技術和工程領域。比如，Lou Dobbs指出，在同一個地方相同的職位上，與美國工人相比，H-1B工人平均每年要少拿12，000美元。
這些反對者們還指出，除了影響到美國工人就業以外，現行的體系也損害了H-1B工人的利益，因為他們的工資水平非常低。有一些反對者甚至說，如果H-1B工人可以獲得合理的工資，他們有可能會改變自己的立場，轉而支持增加H-1B名額。比如，如果勞工部在勞動條件申請（Labor Condition Application，LCA）過程中採取更多的措施， 加強執行普遍工資水平規定的話，H-1B工人的工資就會變得更合理一些。
最新進展
上個月，美國參議院投票通過了提高H-1B申請費的方案。根據這一決定，僱主在每一份H-1B申請上要多交3，500美元。這些多交的錢將會被作為學習數學、工程和科學專業的美國學生的獎學金。
技術和工程行業已經明確表明他們反對提高H-1B申請費。他們抱怨說，美國在引進外國人才方面已經落後於其他發達國家。比如，最近歐盟出台了新的方案，使得受過良好教育的外國專業人士到歐盟國家工作變得更容易。軟件和信息工業協會等組織也認為，提高申請費只會使情況更糟。
這個方案還有待眾議院的批准，屆時也有可能會出現總統一票否決的情況。我們律師事務所會密切關注事態的進展，並向我們的客戶及時通報最新情況。
張哲瑞聯合律師事務所的立場和進行的努力
考慮到我們客戶的利益，我們律師事務所支持增加H-1B名額。
9月，我所的代表和立法者們進行過交流，當時H-1B名額問題就是我們交流的重點。例如，我所的張哲瑞律師，Wisniewski律師和Graham先生拜訪了眾議院移民委員會主席 Zoe Lofgren。在整個拜訪過程中，Lofgren議員多次強調了美國的國家利益，並認為高技術移民對維護美國的國家利益是極其重要的， 美國必須吸引更多的高學歷高技術人才。此外，Graham先生和Wisniewski律師還和眾議員Louie Gohmert（R-TX）討論了引進外國專業人才對提高美國的經濟競爭力和技術創新力的重要性。
總的來說，我們的努力取得了一定的效果，但是，在事情明朗化之前，我們仍然會代表我們的客戶，為增加H-1B名額繼續努力。
更多的信息請參見：
我們網站:Immigration Library: H-1B Our recent lobbying efforts
其它網站:The Center for Immigration Studies The American Immigration Lawyers Association The Programmers』 Guild
視頻: Lou Dobbs on H-1B visas Lou Dobbs on Bill Gates』 March 2007 speech to Congress Senator Bernie Sanders (I-VT) on H-1B visas An immigration lawyer and an economist debate the H-1B quota
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(11/12/07)
