作者: 周健律師 (jzhou@hooyou.com)
PERM 勞工證是EB-2(除NIW外) 和EB-3類職業移民的必經途徑. 在PERM 勞工證中,僱主需要通過一系列的招工廣告, 測試當地勞工市場是否有符合要求的美國勞工(美國公民,綠卡持有者). 如果僱主在招工程序中無法找到合格美國工人, 則可以向勞工部遞出PERM勞工證申請,要求勞工部批准所申請的特定職位為美國勞工短缺職位．一旦勞工部批准, 僱主便可為外籍勞工受益人提出I-140移民申請. 由此可見,PERM勞工證的申請與美國的就業市場緊密相關. 一般而言, 如果美國失業率高, PERM勞工證申請的大環境會變得艱難.但是, 這並不是說經濟衰退時就無法通過PERM勞工證申請綠卡了。 因為不同的地區,不同的職位和不同的僱主都會有不同的具體情況. 整體的失業率升高有時並不一定影響特定職位的短缺; 在許多大公司裁員時,也有不少中小企業乘機招納良才,創造了PERM勞工證的局部好環境.
勞工部已開始批准2008年9月遞件
從我們實踐案例來看,勞工部在經過近半年停滯後, 從2009年2月起又逐步恢復正常審批運作. 到目前(2009年4月), 我們收到2008年8月和9月遞交的PERM勞工證的批件. 雖然前段時間的勞工部信息披露中顯示近30%複查(Audit)比率, 但我們所的實踐案件中被Audit案件比例要遠小於該比率. 我們分析,勞工部的Audit案件中很多可能是因為技術原因所造成, 譬如說僱主提出外語要求, 或者不當地將職位過分依據受益人資質量身定制, 結果觸發勞工部長期實踐中形成的禁區, 導致Audit. 但是,有經驗的律師設計遞交的PERM勞工證案件就完全可以避免絕大多數技術風險,從而大大減少被Audit機率. 但是,勞工部仍有隨機抽查Audit程序. 因此,要完全避免Audit是不可能的.
Audit案件處理停滯不前
避免被Audit是快速獲得批准的最重要前途. 因為目前勞工部處理Audit案件速度堪憂,過去半年以來一直停留在2007年9月遞交的案件, 還未見任何實質進展. 由於Audit程序涉及大量文件的審查對比 和技術研究, 需要耗費勞工部工作人員的大量時間. 勞工部前段時間透露,由於沒有額外經費, 近期也不可能增加勞工證審查人員， 所以對於要勞工部人員具體審查文件的Audit案件,還看不到加快速度的跡象. 這對於被Audit的案件僱主和受益人而言是非常艱難的處境。而沒有被Audit案件絕大部分審查由電腦程序完成, 因而一旦恢復正常運作, 進展速度有望加快。目前的法規不允許同一僱主在Audit期間為同一外籍受益人遞交新的勞工證。要遞交新勞工證必須將Audit案件先撤回（Withdrawal），而一旦撤件就失去第一個遞件優先日（Priority Date）, 影響綠卡排隊。 同時，如果第一次的招工程序不再適用或已過期（6個月有效期），僱主還得再另行招工程序。在經濟衰退的情況下，由於申請人會較多，僱主可能面臨很大的壓力。這使得僱主和受益人都出於兩難境地。
PERM今後展望
根據勞工部法規，對於某些特定地區內失業率較高職位的PERM申請，勞工部在認為必要時可採取監督下的廣告招聘程序。 與正常PERM的由僱主自行控制廣告和應聘審查求職人不同，監督下的廣告招聘程序要求僱主在廣告中直接用勞工部的地址作為求職人申請工作地址，簡歷和求職信直接由勞工部代收後，再將複印件交由僱主審查。 僱主必須與任何可能合格的求職申請人聯繫並在許多情況下須進行面試。 在招聘程序之後，僱主必須向勞工部報告審查面試過程以及合法的拒絕理由。 可以預見，一旦被要求進行監督下的廣告招聘程序，僱主將面臨巨大的工作量和大大增加PERM被拒絕風險，因為勞工部長期形成的應聘程序規則非常複雜，有時可能因一封向求職人發送的信件沒有用掛號回執的方式而使所有努力白費。 另外，由於涉及文件的具體審查，申請等待時間將大大加長。
從理論和實踐兩方面而言，勞工部不會輕易啟動監督下的廣告招聘程序。 其一，PREM勞工證採用電腦程序，其目的就是希望加快審查速度，提高效率， 改變過去勞工證的大量長期積案等待數年的現象。 如果大量案件啟用監督下的廣告招聘程序，將使PERM制度失去最大的優勢。 其二，一旦採用監督下的廣告招聘程序，勞工部就要耗費巨大的人力和行政資源，導致可能的系統功能失調； 同時，勞工部將因低效和積案遭到來自各方的重大政治壓力。但是，由於懷疑僱主的信息的可靠性而對個案進行監督下的廣告招聘程序是完全可能的。
結語
總而言之，經濟不景氣可能給PERM勞工證申請帶來難度，但是，具備條件的僱主仍然有機會遞交 PERM勞工證申請。而且，實踐證明，勞工部也一直在繼續批准合格的PERM申請，甚至近來還有加快正常案件審查的跡象。 只要美國整體經濟不再明顯惡化，我認為PERM勞工證審批方面仍可持保守的樂觀態度。 但是，可以預見隨著今年下半年勞工部計劃開始啟用的新的網絡表格系統，對PERM申請的技術要求將進一步提高，對律師的經驗和技術要求也將大大增加。
本文由周健律師撰寫。周健律師是張哲瑞聯合律師事務所的主任律師。他擁有9年的勞工證申請經驗 (包括PERM及PERM之前的RIR勞工證申請) ，成功處理過數百件勞工證申請案件。周律師擁有威斯康辛大學法學博士、法學碩士、法律制度碩士，以及華東政法大學國際經濟法學士學位。周律師的Email是: jzhou@hooyou.com。
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(04/16/09)