切莫錯過申請H-1B的最佳時機

隨著4月1日的臨近，關心移民問題的朋友們都知道移民局2005年度受名額限制的H-1B審批工作即將開始。網絡和報紙上，H-1B相關信息如潮水般湧來，讓人目不暇接。到底能否順利得到H-1B身份的轉換和申請成功，其首要因素就是能否抓住申請H-1B的最佳時機。

在美的大部分等待H-1B新名額審批開始的外籍人士大多數屬於臨近或已經畢業的學生。按照以前的習慣，申請者大都注重如何與H-1B身份進行銜接，以得到最大的利益。如充分利用學生身份OPT實習期的免社安稅和醫療稅。然而，隨著去年開始的新H-1B名額限制的實施，人們在申請H-1B的同時不得不考慮申請的最佳時機，因為不當的申請時間很可能導致在等待批准的過程中丟失自己的合法身份。

首先我們來分析一下新的H-1B名額限制對今年H-1B名額的使用可能產生的影響。2003年10月1日，當移民局開始審批2004年度受名額限制H-1B申請的時候，2003年度的原185,000的名額其實尚未完全用完，然而，根據美國移民局的規定，新年度審批的開始，上一年度名額的剩餘將作廢，不被算入下一年度的名額限制總數中去。也就是說2004年度的65,000個名額是從2003年10月1日開始使用的。不難看出新名額驟減三分之二，大大縮短了年度名額的使用時間。經過4個月零17天，也就是2004年的2月17日，移民局宣佈上述的2004年度的65,000個名額全部發放完畢，並停止接收新的H-1B申請。讓我們大家算一算，這65,000個名額實際上是以每個月將近15,000個的速度發放出去的，而且，在2004年1月中旬移民局已經有消息，2004年度的名額即將用完。致使好多人在惶恐之餘紛紛提前遞交自己的H-1B申請。因此，在2004年2月17日移民局使用完最後一個名額的時候，移民官們不得不把已經上交卻未得到及時審批的的申請打回申請人。

這些被打回的申請勢必要通過各種途徑保持身份合法，等待2005年名額審批的開始以重新遞交申請。同時，本應該於2004年下半年遞交申請的外籍人士，由於去年的經驗教訓，一定會紛紛提前自己的身份申請，才不至於重蹈2004年失去機會者的覆轍。這樣，錯過2004年機會的人數，再加上2005年提前申請的人數，很可能會反應在從2004年4月1日開始，移民局將會以每個月超過20,000人的速度消耗2005年度的名額。隨著4月1日H-1B審批的全面開始，據我們所律師們的估計，很可能在2004年的7月之前2005年的65,000個H-1B名額將被全部用完，繼而移民局將會重新停止接收新的H-1B的申請。

通過上面的分析，真正需要強調的其實就是希望申請H-1B身份的外籍人士體會到新H-1B名額規定給大家帶來的緊迫感，千萬不要因為一時大意，錯過了申請時間而丟掉了自己的合法身份及其帶來的種種不便。我們的建議是越早出手越保險，盡量爭取在4月1日移民局開始接收申請的時候遞交申請，以確保不錯過今年的名額分配。

(03/26/04)