H-1B系列之三：08財政年度H-1B申請4月1日開始
周健律師
註：
移民局將自2007年4月1日起開始接受2008財政年度的H-1B工作簽證申請。根據往年的經驗，H-1B工作簽證名額競爭將非常激烈。申請人盡早行動以獲得H1B名額就變得非常重要。鑒於很多人對於H1B有一些似是而非的認識，為幫助申請人全面瞭解H-1B相關的知識，以採取最有利的行動，我們在此對H-1B作一個全面而系統的介紹，包括7篇系列分析。本篇建議申請人盡早開始申請。
移民局將自2007年4月1日起開始接受2008財政年度的H-1B工作簽證申請。因為僱主可在僱員開始工作前六個月之內為其遞交H-1B工作簽證申請，所以要使僱員在2008年財政年度（2007年10月1日—2008年9月30日）內開始工作，即佔用2008財政年度的H-1B工作簽證名額，僱主最早可在2007年4月1日提出申請。儘管早期提交的申情可能在2007年10月1日前得到批准，但是批件的生效時間只能在10月1日之後的時間。受益人因此也只能最早從10月1日開始工作。但提前申請的好處是可以盡早佔用有限的H1B名額，因為H1B名額分配採用誰先提交申請誰先得名額的原則。
根據往年的經驗，H-1B工作簽證名額競爭非常激烈。以2007年財政年度為例，65,000個常規名額在2006年5月26日就已經全部用完，而新增的20,000個僅供美國碩士以上高學歷者申請的名額也在7月26日告罄。我們估計，今年的H-1B名額可能會更加緊張。其一是由於去年H-1B 名額早早就被用完了，很多人通過轉換身份或延期畢業的方式保留合法身份，今年可能會早早提出申請；其二是由於最近美國經濟尤其是就業情況有了很大的好轉，僱主可能會僱傭更多的外籍員工，這樣也會造成申請人數的大大增加；另外，由於受去年H-1B名額早早用完這一事實的影響，今年符合條件的申請人也會盡早提出申請，使名額更加緊張。
特別值得廣大外國僱員及其僱主注意的是，H-1B工作簽證申請遵循的是先提交先服務的原則，而不是先批准先保留。因此，我們提醒各位僱主，應抓緊時間盡快申請。如果使用Premium Service，最快可以在2006年4月15日得到批准。
另外，持2007年7月31日前到期的OPT工作的人也應特別注意避免遭遇OPT到期而H-1B簽證尚未生效的「失去身份」狀態（因為持OPT工作者在OPT到期後尚有兩個月的grace period，可以保持合法身份，所以持有7月31日以後到期的OPT，一般情況下可以避免失去身份）。如果你的OPT在2007年7月31日前到期，之後又無別的合法身份填補空缺(Gap)，移民局原則上不會批准直接從F-1轉為H-1簽證，即使批准H1B資格申請，也會要求你離開美國到境外的美國使領館申請H-1B簽證。如果不想被迫離開美國，應採取積極行動保持合法身份，如申請一所學校成為正式學生，以延續F-1簽證的學生身份；或者，如果配偶有合法身份，如H1B，則可以先轉為H4，再提出H1B申請。在這裡有兩點需要特別注意：
- 如果轉換成H4或其他身份，一定要保證後續的H1B的開始生效日期在H4生效之後。根據移民法中「最後身份有效」 原則(Last Action Control Rule) ，最後一個生效的(不是批准日) 的身份將替代以往的非移民身份。如果H4在H1B生效後才獲得批准，這個人就會是H4身份，而H1B將告失效。所以在選擇轉換的時機上，一定要請有經驗的律師把握。
- 如果從OPT轉為另一個F-1項目，一旦學校簽署新的I-20表，OPT就自動失效，因為OPT是基於F-1 I-20項目的延伸，一旦新的F-1項目失效(簽署I-20) ，舊項目(包括OPT) 就終止了。
張哲瑞聯合律師事務所目前已經開始提供2008財政年度H-1B工作簽證申請服務。本所具有豐富的申請H-1B工作簽證的經驗，多位資深律師擁有接近百分之百批准率的傲人業績，多年來為廣大外國僱員及其僱主提供高效穩定的服務，是廣大H-1B申請人委託辦理身份的可靠選擇。
本文作者周健律師是張哲瑞聯合律師事務所資深主管律師，七年來為眾多客戶提供高質的職業和商務移民法律服務。張哲瑞聯合律師事務所在紐約，休斯頓和芝加哥設有辦公室。本所十多位專業律師為廣大客戶提供關於移民和非移民簽證的全方位服務，特別是NIW，EB-1, PERM, H1B和I-485方面的專案設計服務，依據客戶的具體情況，度身定制專案方案。 客戶可與本所律師在以上提及的三大城市的辦公室約見面談，具體詳情，請訪問www.hooyou.com , 或發免費咨詢郵件到info@hooyou.com。
(03/01/07)
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