周健律師談H-1B名額危機

2月17日，美國移民局(USCIS)正式宣佈2004年度H-1B名額65,000個已發放完畢，不再接收新的受名額限制的H-1B申請案。這一消息震動了廣大受H-1B影響的外籍技術勞工及其僱主。對許多外籍已畢業或將畢業的學生和技術勞工生活求職取向發生重大影響。但是，並非所有外籍勞工的H-1B申請都受限制。本文將討論H-1B名額豁免類別，如何應付H-1B名額滿後身份問題及如何爭取新名額的申請策略。

一、 誰不受H-1B名額限制。
下列幾種H-1B申請不受名額限制，可以隨時提件申請。

1. 在過去六年中已經獲得過一次受名額限制的H-1B的人不受名額限制。因此，對於廣大H-1B延期和轉僱主案件基本不受H-1B名額限制。
2. 符合要求的大學高校為僱主的H-1B申請不受名額限制。
3. 符合要求的某些非營利性研究機構或政府關聯研究機構為僱主的H-1B不受名額限制。
4. 某些特殊的J類執業醫生轉為H-1B不受名額限制

特別請注意，如果一個H-1B現在持有者過去一直是給受名額豁免的大學或研究機構工作，現在轉到不受名額豁免僱主工作，該員工轉換申請將受名額限制。所以，此類H-1B員工應謹慎考慮更換僱主計劃，轉換開始時間應定於10月1日或之後，但是應盡早在4月1日後提件，以爭取名額。另外，過去六年中只要已獲得過一次受名額限制的H-1B，即便此後轉換成其他身份，現在再申請H-1B亦不受名額限制。

二、 等待H-1B新名額時的如何保持合法身份問題。

H-1B年度名額在每年10月1日開始發放，在等待H-1B名額發放的過程中每一個等待H-1B的外籍人士都應保持合法非移民身份，否則，移民局今後即使同意H-1B資格申請，也會要求已失去身份的外籍人士在H-1B獲資格批准後去境外美國使領館申請簽證，重新進入美國獲得合法H-1B身份。境外簽證是風險極大，一旦遭拒就無法回到美國。因此，廣大等待H-1B名額人士應策略性安排、保持身份，以便在美順利轉換身份。

對於F或J類學生，在1999年2000年時，移民局曾發佈臨時性寬鬆規定。在等待新名額時即使F或J身份到期，仍可合法在美等待H-1B申請至10月1日。但是，到今天為止，移民局尚未宣佈今年是否對F或J仍適用此寬容規定。我們認為，為保險起見，F類學生身份持有者等待H-1B名額時如身份到期，應採用繼續入學或延期畢業，保持F身份，或臨時轉換或B身份等。對於J類，如延期涉及到受新的回國限制問題，應謹慎考慮，咨詢律師。對於持其他身份人士，應採用相應轉換或延期身份方式，保持合法身份直至10月1日名額開始發放。

對於已具備條件可以按不需要勞工證的特殊人才類申請移民（如國家利益豁免類）的人士，如及時提出I-140移民申請，同時申請I-485身份調整，可以保持合法身份，但是這一方式要與律師仔細商量後，明確利弊之後才能慎用。應為一旦使用485等待身份，今後可能無法再轉回H-1B身份，或其他非移民身份。

三、 如何爭取新的H-1B名額。
除非國會通過新法律，今後每年H-1B名額將保持65,000。根據今年名額使用情況，從2003年10月1日開始發放，僅5個半月就用完所有名額，這還是在去年有足夠名額無積壓等待名額案件前提下的情形。對於2004年10月1日將開始發放的2005年度名額，完全有可能在2004年10月1日之前用完。因為移民局宣佈將在今年4月1日之後開始接收適用新年度名額H-1B申請案（雖然，移民局可能在9月份才能開始正式審批案件）。而H-1B名額的發放是以移民局收件日為準，先到先發。因此，在4月1日到10月1日的6個月之間，如按今年的申請比例，完全有可能發放完所有的2005年度65,000個名額。

面對這種情況，等待H-1B名額員工應盡最大能力，要求僱主在4月1日之後盡早提交H-1B申請（當然，申請中H-1B開始日期應定為10月1日或之後），以獲得名額。外籍員工應自己或請其律師向其僱主解釋這一特殊情況。以避免許多美國僱主誤認為10月1日之後或接近10月1日才遞申請的看法。

H-1B的名額不僅關係到許多外籍學生和員工眼前的利益，而且還是今後長期移民計劃中的關係的關鍵基石。因此，對於H-1B名額危機產生的法律問題應向有經驗律師請教。

周健律師是張哲瑞聯合律師事務所的資深律師，具有辦理幾百起H-1B案件經驗成功率近100%。

(02/27/04)