职业移民的领事馆签证程序与儿童身份保护法（CSPA）的相关应用
作者：张哲瑞律师
一、引言
领事馆移民签证程序是指移民申请人或受益人在移民申请（如I-140, I-360或I-526职业移民申请）批准且移民签证有名额之后，在美国境外的领馆进行的申请移民签证的程序或过程。该过程是移民申请人或受益人通过美国驻外领事馆获得移民签证的最后一步。
通过职业移民获得美国永久居民身份（绿卡）的完整流程通常包括：如果外籍受益人在美国境内，需提交移民申请并调整身份；如果外籍受益人在美国境外，则需提交移民申请并通过领事馆签证程序。职业移民，作为移民申请中的一个大类，吸引着众多有专业技能和/或工作经验的外籍人士，他们期望通过此途径开启在美国的新生活。
在这一过程中，很多移民申请的主受益人不仅是为了自己，也希望能让子女一同获得绿卡，实现家庭的团聚与发展。毕竟，子女的成长与教育是家长们最为关注的事情之一。
然而，在儿童身份保护法（CSPA）推出之前，通过职业移民获得绿卡的过程中，主受益人及附属受益人（包括主受益人的配偶和子女）常常面临漫长的等待和复杂的法律程序，尤其是涉及子女时。移民申请审理和移民签证名额等待时间过长可能导致一些子女超龄（在领事馆签证程序或身份调整申请的决定日期之前达到或超过21岁），从而失去与父母一同获得美国绿卡的资格。
CSPA正是为解决这一问题而生。该法案旨在确保移民申请过程中一些年龄可能达到或超过21岁的未婚子女有资格获得绿卡。本文将深入探讨基于职业移民的领事馆签证程序，并解析CSPA如何在这一过程中发挥作用，最大限度地保障子女随父母获得绿卡。
二、基于职业移民的领事馆签证程序概述
职业移民申请获批后，如果移民签证名额可用，主受益人及其配偶和21岁以下未婚子女可通过其所在国的美国领事馆完成移民签证申请和面试，最终获得移民签证入境美国，这一过程即为基于职业移民的领事馆签证程序。
职业移民的领事馆签证程序主要适用于居住在美国境外的主受益人及其配偶和未满21岁的未婚子女。对他们而言，领事馆签证程序是获得绿卡的主要途径。
1. 职业移民和领事馆签证程序具体步骤（以职业移民I-140申请为例）：
（1）提交I-140申请：申请人（外籍人士或美国雇主）须向美国移民局（USCIS）提交I-140职业移民申请。移民局收到I-140的日期即为这个职业移民申请的优先日期（Priority Date）。
然而，对于EB-2和EB-3这些需要申请劳工证（PERM）的移民申请类别而言，优先日期是指劳工部（DOL）收到劳工证申请的日期，而非移民局收到I-140申请的日期。
（2）等待签证配额可用：I-140获批后，主受益人和/或附属受益人需等待签证配额可用。
主受益人和/或附属受益人能否获得签证配额取决于主受益人的职业移民申请的优先日期是否早于签证公告 (visa bulletin) 中“最终行动日期表”（Final Action Date chart，简称表A）所列的之前日期。
如果优先日期早于签证公告中显示的最终行动日期（Final Action Date），主受益人和/或附属受益人则有资格获得移民签证。反之，如果优先日期等于或晚于签证公告中显示的最终行动日期，则主受益人和/或附属受益人没有可用的移民签证，必须等待其优先日期早于签证公告中显示的最终行动日期。
重要提醒：有时，美国移民局或者美国国务院允许受益人根据“递交申请日期表”（Dates for Filing chart，简称表B）向国家签证中心（NVC）提交领事馆签证程序申请，锁定子女的年龄，以计算其是否符合CSPA的年龄要求。
相较于表A，表B的日期通常更靠后（即更接近当前日期），这意味着受益人可以在移民签证名额可用日期之前更早地提交领事馆签证程序申请。
在计算儿童CSPA年龄时，使用表B的日期可以减少排期等待时间（相较于表A），从而让更多儿童能够在未满21岁的情况下锁定年龄，享受CSPA的保护。这种方式为许多家庭提供了更大的灵活性和更多的机会。
（3）国家签证中心（NVC）处理：当签证配额可用时，NVC会通知主受益人和/或附属受益人缴纳相关费用（如移民签证处理费）和提交相关文件（如DS-260表格、出生证明）等。（4）领事馆面试：文件审核通过后，主受益人和/或附属受益人需前往当地美国领事馆参加面试，核实家庭关系及移民资格。
（5）签证签发与入境：面试通过后，主受益人和/或附属受益人将获得移民签证，然后须在6个月内入境美国，激活永久居民身份。
2. 在CSPA推出之前，一些家庭面临的一项重要挑战——子女超龄风险：职业移民申请，以 I-140 为例，其申请审理耗时漫长。此外，受益人必须等待签证名额可用后才可进行下一步程序，如领事馆签证程序，通过之后才可获得移民签证。而且，对于一些国家，像出生在中国大陆或印度的主受益人而言，他们往往需要经历更为长久的等待，才能盼到移民签证名额可用。在这漫长的等待周期里，一些家庭的子女年龄不断增长，部分子女甚至在等待期间达到了或超过了 21 岁。一旦超龄，依据当时的移民政策，这些子女即失去获得移民签证的资格。许多家庭为此忧心忡忡，却又苦无对策。
三、儿童身份保护法（CSPA）
CSPA的核心目标则是应对上述挑战：某些外籍人士在移民申请过程中最初被认定为“儿童”，但由于移民申请处理时间过长，他们在等待期间达到或超过21岁，从而失去了以“儿童”身份获得绿卡的资格。
根据移民法（INA）第101(b)(1)条，“儿童”被定义为未婚且未满21岁的人。CSPA并未改变这一定义，而是提供了一种计算受益人“移民年龄”的方法，即“CSPA年龄”。这一方法旨在保护一些因移民申请处理延误而超龄的受益人，使其仍能保留获得绿卡的资格。
需要注意的是，CSPA并未改变附属受益人必须保持未婚状态的要求。附属受益人若在等待期间结婚，将失去以“儿童”身份获得绿卡的资格。
正如美国移民局政策手册所确认的， CSPA适用于“通过国务院（DOS）申请移民签证的境外非公民，以及通过USCIS申请调整身份的美国境内非公民。”虽然政策手册的第7章主要关注CSPA对调整身份申请人的影响，但USCIS强调，“同样的原则通常也适用于通过国务院申请移民签证的非公民。”（https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-7-part-a-chapter-7）
四、CSPA在基于职业移民的领事馆签证程序中的实际应用（以职业移民I-140申请为例）：
儿童CSPA年龄计算方式：CSPA年龄 =儿童在签证名额可用时的实际年龄 - I-140申请的审理时长
1. I-140申请的审理时长：是指移民局收到I-140申请至批准该申请所用的时长
2. 如何确定何时签证名额可用？
美国国务院签证公告（Visa Bulletin）提供了两个关键表格：上述表A（Final Action Date chart）和表B（Dates for Filing chart）。如果美国移民局或国务院决定开放表B，表B上的日期将指示受益人是否可以开始准备并向国家签证中心（NVC）提交文件，即使根据表A他们的签证名额尚未可用。
为了冻结子女的年龄，享受CSPA的保护，家庭必须在子女移民申请的优先日期早于表B所示日期之时采取以下任一行动：
支付经济担保书费用（Affidavit of Support fee）
支付移民签证费用（Immigrant Visa fee）
在线填写并提交DS-260表格
提交完整签署的经济担保书（Affidavit of Support）
特别提醒：子女须在签证配额可用后1年内完成后续申请步骤（如提交DS-260表格或支付移民签证费用），否则将失去CSPA保护。
CSPA的存在体现了美国移民法对家庭团聚的人性化考量，但复杂的法律细节仍需专业指导。建议申请人在面临超龄风险时，及时咨询移民律师，确保权益不受损害。
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(03/05/25)