家庭移民的领事馆签证程序与儿童身份保护法（CSPA）的相关应用
作者：张哲瑞律师
一、引言
领事馆移民签证程序是指移民申请人或受益人在移民申请（如I-130家庭移民申请）批准且移民签证有名额之后，在美国境外的领馆进行的申请移民签证的程序或过程。该过程是家庭移民受益人通过美国驻外领事馆获得移民签证的最后一步。
在家庭移民中，受益人通常需要经历漫长的等待和复杂的法律流程，尤其是涉及未成年子女时，移民申请审理和移民签证名额等待时间过长可能导致一些子女因年龄超限（超过21岁）而失去获得美国绿卡的资格。
儿童身份保护法（Child Status Protection Act, 以下简称CSPA）正是为解决这一问题而生。该法案旨在确保移民申请过程中一些年龄可能超过21岁的未婚子女有资格获得绿卡。本文将深入探讨基于家庭移民的领事馆签证程序，并解析CSPA如何在这一过程中发挥作用，最大限度地保障家庭团聚的实现。
二、基于家庭移民的领事馆签证程序概述
美国公民或永久居民（绿卡持有者）为海外亲属（即受益人）提交移民申请（I-130）并获批后，受益人可以在其所在国的美国领事馆申请移民签证并参加面试，获批后，受益人将获得移民签证以进入美国。这一过程即为基于家庭移民的领事馆签证程序。
1. 家庭移民和领事馆签证程序具体步骤：
（1） 提交I-130表格：美国公民或绿卡持有者需为受益人向美国移民局（USCIS）提交I-130亲属移民申请。
（2） 等待签证配额可用：I-130获批后，受益人需等待签证配额可用。
受益人能否获得签证配额取决于其家庭移民（I-130）申请的优先日期（Priority Date，即移民局收到其I-130申请的日期）是否早于签证公告 (visa bulletin) 中“最终行动日期表”（Final Action Date chart，简称表A）所列的之前日期。
如果优先日期早于签证公告中显示的最终行动日期（Final Action Date），受益人则有资格获得移民签证。反之，如果优先日期等于或晚于签证公告中显示的最终行动日期，则受益人没有可用的移民签证，必须等待其优先日期早于签证公告中显示的最终行动日期。
重要提醒：有时，美国移民局或者美国国务院允许受益人根据“递交申请日期表”（Dates for Filing chart，简称表B）向国家签证中心（NVC）提交领事馆签证程序申请，锁定子女的年龄，以计算其是否符合CSPA的年龄要求。
相较于表A，表B的日期通常更靠后（即更接近当前日期），这意味着受益人可以在其移民签证名额可用日期之前更早地提交领事馆签证程序申请。
在计算儿童CSPA年龄时，使用表B的日期可以减少排期等待时间（相较于表A），从而让更多儿童能够在未满21岁的情况下锁定年龄，享受CSPA的保护。这种方式为许多家庭提供了更大的灵活性和更多的机会。
注意：美国公民的直系亲属，如其配偶、父母、和21岁以下的未婚子女，不受任何移民签证名额限制。这些受益人可在I-130申请获批后直接申请领事馆签证程序。
（3） 国家签证中心（NVC）处理：当签证配额可用时，NVC会通知受益人缴纳相关费用（如移民签证处理费）和提交相关文件（如DS-260表格、出生证明）等。
（4） 领事馆面试：文件审核通过后，受益人需前往当地美国领事馆参加面试，核实家庭关系及移民资格。
（5） 签证签发与入境：面试通过后，受益人获得移民签证。受益人须在6个月内入境美国，激活永久居民身份。
2. 在CSPA推出之前，家庭移民中的重要挑战——子女超龄风险：由于家庭移民（I-130）申请审理时间漫长，一些子女可能在等待期间超过21岁，失去获得绿卡的资格。
三、儿童身份保护法（CSPA）及其适用性
CSPA的核心目标是应对一类特殊挑战：某些外籍人士在移民申请过程中最初被认定为“儿童”，但由于移民申请处理时间过长，他们在等待期间达到或超过21岁，从而失去了以“儿童”身份获得绿卡的资格。
根据移民法（INA）第101(b)(1)条，“儿童”被定义为未婚且未满21岁的人。CSPA并未改变这一定义，而是提供了一种计算受益人“移民年龄”的方法，即“CSPA年龄”。这一方法旨在保护一些因移民申请处理延误而超龄的受益人，使其仍能保留获得绿卡的资格。
需要注意的是，CSPA并未改变受益人必须保持未婚状态的要求。受益人若在等待期间结婚，将失去以“儿童”身份获得绿卡的资格。
正如美国移民局政策手册所确认的， CSPA适用于“通过国务院（DOS）申请移民签证的境外非公民，以及通过USCIS申请调整身份的美国境内非公民。”虽然政策手册的第7章主要关注CSPA对调整身份申请人的影响，但USCIS强调，“同样的原则通常也适用于通过国务院申请移民签证的非公民。”（https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-7-part-a-chapter-7）
四、CSPA在基于家庭移民的领事馆签证程序中的实际应用
儿童CSPA年龄计算方式：CSPA年龄 =儿童在签证名额可用时的实际年龄 - I-130申请的审理时长
1. I-130申请的审理时长：是指移民局收到I-130申请至批准该申请所用的时长
2. 如何确定何时签证名额可用？
美国移民局签证公告（Visa Bulletin）提供了两个关键表格：上述表A（Final Action Date chart）和表B（Dates for Filing chart）。如果美国移民局或国务院决定开放表B，表B上的日期将指示申请人是否可以开始准备并向国家签证中心（NVC）提交文件，即使根据表A他们的签证名额尚未可用。
为了冻结子女的年龄，享受CSPA的保护，家庭必须在子女移民申请的优先日期早于表B所示日期之时采取以下任一行动：
支付经济担保书费用（Affidavit of Support fee）
支付移民签证费用（Immigrant Visa fee）
在线填写并提交DS-260表格
提交完整签署的经济担保书（Affidavit of Support）
代表申请人提交I-824表格（如果适用）
采取上述任一行动的目的是为了及时帮助子女通过父母的家庭移民申请获得合法永久居民身份。如果家庭在其优先日期早于表B所示日期之时采取了这些行动，那么当其优先日期早于表A所示日期时，子女的CSPA年龄将被冻结。
特别提醒：申请人须在签证配额可用后1年内完成后续申请步骤（如提交DS-260表格或支付移民签证费用），否则将失去CSPA保护。
对申请人而言，需特别注意：
尽早提交家庭移民申请（I-130）：尽早在未婚子女21岁前启动申请程序。
关注排期进展：及时跟进签证配额状态，确保在CSPA窗口期内完成后续步骤。
保留完整证据：如I-130申请批件等，以支持CSPA年龄计算。
提交DS-260表格：为了维持CSPA的保护，符合条件的子女必须在签证公告表A显示的移民签证名额可用后一年内提交DS-260表格，或者，如果允许其根据签证公告表B提交DS-260表格，则需根据表B提交DS-260表格，且提交时其CSPA年龄未满21岁。
CSPA的存在体现了美国移民法对家庭团聚的人性化考量，但复杂的法律细节仍需专业指导。建议申请人在面临超龄风险时，及时咨询移民律师，确保权益不受损害。
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(03/02/25)