作者：周健律师（jzhou@hooyou.com）

对于许多在美国留学的STEM（科学、技术、工程和数学）专业学生来说，毕业后怎样尽可能延长在美国积累工作经验的时长，是实现职业梦想、甚至获得雇主支持并得以申请、获得绿卡的关键一步。OPT和H-1B工作签证是两条主要的途径。然而，当OPT与H-1B的机会同时到来时，如何合理规划这两者的使用，成为了许多学生面临的难题。

案例背景：OPT与H-1B的“甜蜜烦恼”

凯文是一名STEM专业的F-1学生，目前正处于OPT的第一年。幸运的是，他在今年的H-1B抽签中成功中签，这意味着他有机会以H-1B身份在美国工作。然而，凯文却感到有些忧愁，因为他还有两年的STEM OPT时间尚未使用。他希望充分利用这段STEM OPT时间，尽量推延H-1B身份的6年起计时间。他担心，如果过早起计H-1B身份，可能会浪费剩余的STEM OPT时间。那么，凯文能否“鱼与熊掌兼得”，既充分利用STEM OPT，又保留H-1B的机会呢？是否可以通过合理规划，让STEM OPT、H-1B 顺利衔接，使得自己在美工作时长将近 9 年呢？

法律角度：OPT与H-1B的兼容性

从法律的角度来看，凯文的想法是完全可行的。根据美国移民局的规定，STEM专业的OPT最长可延长至3年，而H-1B签证的有效期为6年(计算 H-1B 的 6 年时长，仅当受益人在美国境内，且处于 H-1B 对应的 I-94 有效期内时，相应时间才会被纳入计算。若受益人虽身在美国，但 H-1B 的 I-94 尚未生效，那么相应时段不计入这 6 年；若受益人在境外，自然也不在计算范围之内)。这意味着，凯文可以充分利用3年的OPT时间，之后再激活H-1B身份，从而在美国工作长达近9年。

如何操作：两种激活H-1B身份的方式

为了实现这一目标，凯文可以选择以下两种方式之一来推迟激活H-1B身份：

1. 境外激活H-1B身份：这是最常见的一种方式。具体步骤如下：

- H-1B申请阶段：在H-1B 抽签中签后，雇主在递交H-1B申请填写I-129表格时，可以选择让凯文前往美国驻海外使领馆面签H-1B签证，而不是选择在美国境内直接变化身份。

在 H-1B 申请流程中，实际涵盖两个部分：H-1B 资格申请以及在美国境内变化身份的申请。其中，境内变化身份申请是一项可选权益。若申请人此时不选择这一权益，而是选择通过领事程序（Consular Processing，CP）境外签证来完成后续流程，并不会对 H-1B 资格申请的获取造成影响。

-H-1B 身份的起计日期：以凯文持 H-1B 签证入境美国的日期为准。此前凯文虽持有 H-1B 批件，但因为没有完成身份变化、获取有效的H-1B I-94，所以这段时间不计入 H-1B 身份的有效期。

2. 境内递交H-1B Amendment申请：这种方式适用于凯文希望在OPT结束后直接在美国境内变化身份的情况。具体步骤如下：

- OPT期间：凯文可以继续以F-1身份为雇主工作，直到OPT即将到期。
- H-1B Amendment申请：在OPT到期之前，雇主可以为凯文递交H-1B Amendment申请，要求将身份从F-1变化为H-1B。
- 身份变化：一旦H-1B Amendment申请获批，凯文将获得带I-94的批件，身份将从F-1变化为H-1B，从而继续在美国工作。

注意事项：维持F-1身份的有效性

无论凯文选择何种方式激活H-1B身份，都务必及时与学校相关负责人取得联系并进行沟通，详细说明自身情况，以此维持SEVIS（学生与交流访问学者信息系统）的有效状态，避免因F-1学生身份状态被终止而影响后续身份变化及相关事宜。

在实际操作中，部分学校负责人可能会因对政策理解不够全面或信息沟通不畅，误以为学生已自动变化身份，从而不小心关闭学生在SEVIS系统中的F-1身份记录，最终导致学生面临身份认定的困境以及一系列不必要的麻烦。

合理规划：9年留美工作的优势

通过合理规划，凯文可以在美国工作长达近9年（3年OPT + 6年H-1B）。这段时间不仅可以帮助他积累丰富的工作经验，还能为未来的职业发展和绿卡申请奠定基础。此外，长期的工作经历也有助于凯文在职业市场上建立更广泛的人脉和资源，为未来的生活积累财富。

随着H1B政策的调整以及新政府可能带来的对移民政策的变化，今年的H1B申请环境变得更加复杂和多变，因此选择一位经验丰富的律师来代理H1B申请显得尤为重要。专业律师能帮助申请者准确理解最新政策，指导雇主准备有力且合规的申请材料，并最大限度降低政策不确定性带来的风险。对于希望通过H1B签证招揽国际人才的雇主和实现在美职业发展的人士来说，在这个多变的时期寻求专业支持是确保成功的重要一步。

周健律师（Attorney Jian Joe Zhou）是张哲瑞联合律师事务所的主任律师、共同管理合伙人，拥有二十多年职业商务移民法律实践经验。周健律师成功办理过包括H1B在内的上千个各类移民法律案件，尤其擅长处理各个行业、各个专业背景下难度高且复杂的H1B申请。想了解更多的法律服务信息，请联系周健律师，他的电子邮箱是jzhou@hooyou.com。

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(02/13/25)